美國國家運輸安全委員會(NTSB)9月30日表示,全球逾40間航空公司正在使用具有潛在安全風險的波音737,該機型的方向舵踏板無法流暢調整,恐引發飛安事故。運安會主席霍曼迪(Jennifer Homendy)書面批評聯邦航空總署(FAA)日前行動緩慢,可能讓其他航空公司低估風險,讓她「深感失望」。
運安會上周針對美國聯合航空2月發生的737 Max事故發布緊急安全建議。當時一架737 Max 8即將降落紐澤西州一處機場,方向舵踏板卻突然卡死無法移動,所幸機上161人平安歸來。霍曼迪寫給航空總署署長惠塔克(Mike Whitaker)的信中,對航空總署未提前處理問題發出激烈批評。她表示,「我們擔心其他航空公司尚未發覺自家的波音737上存在問題零件」,而美國以外至少有40家航空公司使用裝有瑕疵零件的飛機。
運安會調查發現,兩家海外航空公司曾在2019年遭遇類似的方向舵故障,顯示此潛在安全隱患已存在多年。
霍曼迪強烈指責航空總署對零件瑕疵的反應遲緩,不僅事發後無動於衷,在運安會半年前發布初步報告後,也沒有迅速行動解決問題。她表示,航空總署「淡化方向舵潛在風險的緊迫性」。
航空總署在回應中強調,該機構相當重視來自運安會的建議,並計畫於10月展開更密集的模擬機測試,以驗證方向舵系統故障時的應變措施。此外,航空總署已經成立一支專門團隊,並計畫逐一通知各國航空公司,以確保相關資訊確實傳達。
波音並未立即回應運安會的最新報告,但該公司在8月向受影響的航空公司通報方向舵控制系統的潛在問題。消息一出,波音股價於30日下跌2.7%。
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