美國聯準會宣布降息,意味著美國針對以中國為主的金融戰以空前失敗告終,鳴金收兵;至此,中美之間的「修昔底德矛盾」已有初步結論。美國從歐巴馬時代「重返亞太」開始,繼之以川普的「印太戰略」再到拜登的「全面脫鉤」,歷時約15年的遏華戰略,從貿易戰、投資戰、產業戰、科技戰、外交戰、太空戰、資源戰到金融戰等不同戰場的短兵相接,美國幾乎全面挫敗,無一取勝。
美國副國務卿康貝爾出席眾議院聽證會時說,美國自建國迄今近250年,還從未遇到過中國這樣的挑戰;中國帶給美國的挑戰前所未有,冷戰也無法相提並論;他又舉例說,中國帶給美國的挑戰幾乎是全面性的,不僅限於科技及軍事領域。還有一個人,美國空軍部長肯達爾日前表示:「15年來,我一直密切關注中國軍隊的發展,中國不僅是未來的威脅,今天,中國就是一個威脅。」
是的,就中美這一場世紀全球大博弈而言,除了軍事,幾乎所有領域都已交鋒,美方不是挫敗,就是未能勝出。美國學者內森‧辛明頓最是坦率,他在《美國事務》上撰文,直呼「中國正在勝利,美國該怎麼辦?」
對美國這個世紀霸權而言,霸權地位絕不容閃失,不能被取代,甚至不能被挑戰。但現實是正在被中國全面挑戰,而且還大面積地遭到挫敗,「美國該怎麼辦?」的答案其實很簡單,因為邏輯上只剩一個選擇:戰爭。
但美國國防戰略委員會的《2024年中國軍力報告》卻指出,因為中國在技術及產能上的雙重領先,美國的軍事優勢正面臨「二戰結束以來最大的威脅和最嚴峻的形勢」,且時間拖得愈長,美國面對中國的優勢就愈小。
舉例而言,美國很多現役主力戰艦都建造於上世紀的7、80年代,按照30年常態服役期和50年極限服役期來算,美國海軍將在2030年前後迎來一波大規模退役潮,三大主力戰艦(尼米茲級航母、提康德羅加級巡洋艦、阿利伯克級驅逐艦)都會退出現役。在考慮到中美造艦能力的差異,到時候,預計中美航母數量將持平,但中國的非航母主力戰艦(萬噸級武庫艦055、兩棲攻擊艦等)的質量與數量均將超過美國。
中國軍事實力完成對美國的超越,將是中美競爭的關鍵拐點,也標誌著美國作為西方國家最後一個世界霸主的時代被徹底終結。在這樣的形勢下,美國的戰略鷹派大概率地會傾向於必須趁著在美國軍事優勢的「窗口期」關閉前,對中國發起一場戰爭,阻止中國在下一個10年超越美國。這也是新加坡戰略家馬凱碩接受《聯合早報》專訪時指出的,華盛頓朝野正在形成的強烈政治共識:認為美國只有10年時間來阻止中國成為世界第一。
中美鬥爭的邏輯果真如此發展,撇開爆發核戰爭的概率極低,剩下來的可能就是一場常規戰爭,一開始大概率就是代理人戰爭,這應該就是美國當下的西太平洋戰略部署,毫無疑問,台灣將成為雙方戰略角力的最大焦點;台海一役,也將決定美國的世紀霸權能否為續。
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