英國《每日電訊報》(The Daily Telegraph)8月31日報導,英國各大教育工會強烈呼籲政府取消小學4年級的乘法表考試,並簡化6年級統一測驗(SATs)的文法題型。教育工會稱,現行考試制度令學童有不必要的學業壓力,且可能引發高度焦慮。

目前英格蘭的公立小學中,4年級生都必須參加「12乘12」乘法表測驗,這項政策是2018年保守黨執政時所推出。然而,教育工會主張,乘法表測驗應改為選考科目,他們強調絕非反對學習乘法表,而是質疑強制測試的必要性。

英國教育工會(NEU)表示,考試讓學童的心理健康與福祉「不停惡化」,其他工會領袖也建議教育部減少小學考試次數。此外,工會還建議改革6年級統一測驗,尤其是下修文法題型的難度。該測驗涵蓋閱讀、寫作和數學3個科目,是小學生在畢業前的必考之路。

英國大眾數學程度低下並非新聞。英國在2015年國際學生能力評量(PISA)中,數學單項僅排65國中的第26名。前任首相蘇納克2023年也曾公開表示,英國超過800萬名成人的數學能力低於9歲學童標準,另有近3分之1的學生無法通過國中數學考試(GCSE)。

但蘇納克坦言,英國數學能力低落的原因部分來自文化。他解釋,英國人常以自己「不會解數學題」來開玩笑,卻從不會以自己無法閱讀識字取樂,反映出英國大眾認為不擅長數學是廣為社會接受的特質。

英國選擇向東亞國家取經數學教育,英國曾在2014年邀請中國上海的教師遠赴英國教學,隔年又提議引進上海的數學教材。政府將乘法表列入測驗,也是仿效亞洲的做法。但受限於英語數字的音節較多,乘法表其實不如中文版一般琅琅上口,學童背誦的難度也更高。

然而,取消乘法表測驗的提案遭到保守黨的強烈反對,稱其將讓教育嚴重退步。保守黨議員提莫西(Nick Timothy)表示,如果工黨因為與工會交好而選擇取消測驗,對學生而言是突如其來的災難。

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