【時報編譯柳繼剛綜合外電報導】韓國政府為敬老,當地民眾若年滿65歲,就可以免費乘坐大眾交通工具。不過,腦筋動得快的商人,竟利用這種社會福利,特別招攬韓國老者充當快遞員,也引發韓國社會廣泛討論。
有位高齡71歲的朴姓老爺爺,每天都在大首爾地區送快遞,包括鮮花、文件以及各類包裹等。在韓國,有不少像朴伯伯這樣的老年人,利用可以不用錢的捷運來打工。
韓國有部電影叫銀髮族快遞(Silver Delivery),就是以上述這樣的背景為大綱來拍攝整部電影。因此,韓國此類地鐵快遞老者,也被暱稱為銀髮族快遞。靠著這份工作,朴老先生每個月可賺進70萬韓元,約550美元。而這類型快遞公司,在韓國則不在少數。
很喜歡做這份快遞工作的朴伯伯表示,除了可以賺錢外,對自己身體健康也有好處。但說實話,如果搭乘地鐵不是免費的話,就不會做這份工作了。因為扣除掉所需之交通費用,實際拿到的薪資也不多。
過去40年以來在韓國,免費坐車一直是65歲或以上當地老者的福利之一。不過,在韓國人口老齡化問題日益嚴重,加上地鐵營運成本大增,這種社會福利已經衍生為政治議題,且不太好處理。
目前,韓國還是保有這項老人社福項目,但部分地鐵業者已威脅要大幅提升票價或提高符合資格的年齡,除非中央政府要分擔成本,但遭到韓國財政部堅決反對。
韓國總統尹錫悅曾在去年5月新上任後,允諾要改革財政系統,因為老年人是重要選民之一。但韓國物價飆升,通膨已衝高至24年新高,加上民生必需品也是漲不停,當地經濟上季還曾出現兩年多來首次衰退,韓國民眾在生計大不易之下,已紛紛跑到街頭來抗議。
尹錫悅的國民力量黨(PPP)內有一些聲音傳出,即使縮減韓國老年人乘坐地鐵這項福利,明年選舉席次也不會因此增加。執政黨PPP正在尋求國會變成多數黨的機會,好讓尹錫悅施政時不會跛腳。
根據韓國政府統計,韓國5100萬人口中,超過18%年齡至少都有65歲。因此,到了2035年,這個人口老齡化比例,估將增至30%,到2050年時,續增至40%。
同時,大首爾地區有近370萬65歲或以上老人,去年免費乘車次數超過2.33億次。試算下來,地鐵業者沒有賺到這3150億韓元,約2.5億美元,金額相當於公司舉債的3成附近。
最簡單的應對之道,就是讓其它使用者埋單,故首爾於去年12月,首次自2015年以來,將地鐵票價漲3成左右,當地老者免費坐車的這項福利還是維持不變。韓國市長上周呼籲,中央政府是否可伸出援手,因為漲票價的助益還是有限。
韓國財政部回應,已資助部分建設與改善地鐵系統,首爾市政府要自己承擔運營成本才是。因首爾市的財政體質要比整個韓國好太多,若還要中央援助的話,就有點說不過去了。
位於韓國東南部的另個大城市大邱,最近也指出,考慮逐步將最低適用免錢的搭乘年紀提高到70歲,大田市也有類似的考量。上周,蓋洛普(Gallup)有項民意調查,60%韓國民眾支持當地老者的年紀,至少要70歲以上才能享有多項福利,其中也包括免費搭乘地鐵。至於反對者只有34%,表示大部分都是贊成調高年齡的。
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