咳嗽發生機率高,但常被認為只是小問題,家醫科醫師何一成指出,咳嗽之所以難治療,就是因為原因複雜,必須經過詳細的問診及相關理學、影像檢查,找出致病機轉後,才能消滅惱人的咳嗽。

因為咳嗽的常見性,除了醫院處方藥外,不論在藥局、藥妝店、甚至是便利商店,都能在明顯的架位上看到標榜「止咳化痰」的成藥或保養品,這也顯示多數人在處理咳嗽上的基本態度:先吃成藥/保養品,久治不癒下,才會心甘情願到醫院接受檢查。

不過,當出現咳嗽症狀時,就應該馬上吃止咳藥,將咳嗽止住嗎?胸腔內科主任醫師周明文指出,當感冒接近尾聲,氣管內雖然已無痰液,但因為先前的發炎,導致氣管異常敏感。此時只要有些許的刺激,如冷空氣等,就可能導致劇烈的咳嗽。這種沒有痰液的乾咳並無保護身體的功能,卻造成當事者相當的困擾,此時就是使用止咳藥的最佳時機。

一般人多以為化痰藥可以把痰化為無形,其實這是天大的誤會。化痰藥只會稀釋黏稠的痰液,讓病人比較容易將痰咳出。因為濃痰被稀釋,有時候痰量反而會增加。它絶不會令痰液消失無踪。氣管內的痰液,還是必須將它咳出體外,才是最佳方法。

總之,没有痰的乾咳,是使用止咳藥的時機。痰液很濃稠,不易咳出時,則是使用化痰藥的時機。所以理論上,止咳藥與化痰藥是不應該同時併用的,因為你不可能同時擁有乾咳及濃稠的痰。

●若是過敏體質 久咳不治恐釀氣喘

不少人也會擔心,咳嗽拖久了不治療,會演變成氣喘嗎?何一成說明,氣喘的原因複雜,但絕大多數是因為患者屬於過敏體質,而咳嗽是其症狀的表現,但也有部分患者是因呼吸道感染,加上本身是過敏體質,當脆弱的氣管碰上病毒入侵時,可能造成病情加重,導致氣喘發生;因此,咳久了還是要趕快去看醫生,適時使用抗發炎的藥物,早日治癒呼吸道感染疾病。

●止咳藥治標不治本 盡快就醫是關鍵

對於慢性咳嗽來說,何一成指出,止咳藥只是治標不治本,但許多患者因長期服用變成心理依賴,反而對身體不好;建議患者將止咳化痰藥物當作「救急」藥方使用,除非是醫師開立的處方藥,不然只留待嚴重影響生活品質時再吃,最重要的還是找出造成咳嗽的主要原因。

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