研究人員表示,一種據說是古代美人魚傳說來源的海洋哺乳動物「儒艮」(英文:Dugong),由於很多年沒有被人目擊了,就算存在也無法持續繁衍,已確定在大陸沿海滅絕。

BBC報導,在大陸沿海社區進行的調查訪問,過去5年只有 3人曾經見過,這顯示種族已經過於稀少。

儒艮是海牛目的海洋哺乳動物,兩者食性也相似,都是以海草為食,最大的外型差異在尾部,海牛是扇型尾,而儒艮是分叉尾,因此外型更類似美人魚。儒艮與海牛的分布也不同,海牛生活在大西洋海域,而儒艮是在西太平洋與印度洋。成年儒艮可長至4公尺,體重可達1.6噸,被稱為海洋中最溫和的巨人。

 儒艮以海草為食。(圖/iucn sos)
儒艮以海草為食。(圖/iucn sos)

然而,它在大陸沿海已經完全消失,雖然仍然存在於世界其他地方,但也面臨著類似的威脅。

倫敦動物學會 (ZSL) 的山謬•特維教授(Samuel Turvey)他說:「儒艮在中國的消失,是一個毀滅性的損失。」

ZSL 和中國科學院的科學家,審查了大陸海域先前發現儒艮的歷史資料,他們發現,自 2000 年以來,科學家們就沒有經過證實的目擊事件。再採訪了居住在這些沿海地區的 788 名居民,結果平均而言,已有23年沒有見過儒艮。在過去的5年時間裡,只有3個人見過1隻。

ZSL研究人員表示,這顯示儒艮已經在大陸沿海滅絕,就算現在還有稀少的幾隻,也無法保持基因多樣性,仍然會滅絕。

早在1988年,儒艮的種群數量就因海洋汙染、環境惡化、過度捕撈而顯著下降,當時大陸國務院將其列為國家一級重點保護動物,然而為時已晚。

研究人員認為,大陸沿海缺乏足夠規模的海草床,儒艮食物不足,導致數量迅速崩潰。由於工業和農業污染、沿海開發、不受管制的捕魚和氣候變化,全球每年有 7% 的海草棲息地正在消失。

特維教授表示,在大陸沿海的滅絕事件,警示著其他棲地也相當危險,澳洲外海、東非也都有儒艮的生存危機。

文章來源:Dugong: Animal that inspired mermaid tales extinct in China

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